신용카드 소득공제 폐지 논란, 당신의 13월의 월급이 사라진다?

매년 연말이면 직장인들의 희비가 엇갈리는 시간이 찾아옵니다.
바로 '13월의 월급'이라 불리는 연말정산 시즌인데요.
그런데 2025년부터 우리의 연말정산 풍경이 크게 달라질 수 있다는 소식입니다.
핵심 공제 항목 중 하나인 '신용카드 소득공제'가 올해 말 일몰을 앞두고 있기 때문입니다.
26년간 유지되어 온 제도가 정말 사라지게 될까요? 이 중요한 변화를 깊이 파고들어 봤습니다.

26년 된 혜택, 신용카드 소득공제

신용카드 등 사용금액에 대한 소득공제는 1999년 처음 도입되었습니다.
당시에는 자영업자의 소득을 투명하게 파악하고 세수를 확보하는 것이 주된 목표였습니다.
소비자들이 현금 대신 카드를 쓰도록 유도하여 지하경제를 양성화하려는 의도였죠.
이 제도는 총 급여의 25%를 초과하는 카드 사용액에 대해 일정 비율을 소득에서 빼주는 방식으로, 직장인들에게 실질적인 세금 감면 혜택을 제공해왔습니다.
실제로 2023년에는 약 1,233만 명의 근로자가 이 제도를 통해 1인당 평균 22만 원, 총 2조 7,000억 원의 세금을 돌려받았습니다. 💸

왜 폐지 논의가 시작됐나?

도입 취지였던 '세원 양성화'는 이미 충분히 달성되었다는 것이 정부와 전문가들의 시각입니다.
이제는 신용카드 사용이 보편화되었고, 대부분의 거래가 투명하게 포착되고 있기 때문이죠.
한국조세재정연구원(KIPF) 등 국책 연구기관은 오래전부터 제도의 점진적인 축소 또는 폐지를 권고해왔습니다.
세수가 줄어드는 '조세지출' 규모가 상당하고, 고소득층에게 더 큰 혜택이 돌아간다는 점도 꾸준히 지적되었습니다.
정부 입장에서는 해당 제도를 폐지하고 확보된 재원을 다른 민생 정책이나 저소득층 지원에 사용하는 것이 더 효율적일 수 있다고 판단하고 있습니다.

폐지 시 예상되는 파급효과

만약 제도가 예정대로 올해 말에 사라진다면 어떤 일이 벌어질까요?
가장 직접적인 변화는 근로자들의 세금 부담 증가입니다.
연말정산의 핵심 공제 항목이 사라지면서, 많은 직장인들이 '13월의 월급'이 아닌 '13월의 세금폭탄'을 맞을 수 있다는 우려가 나옵니다.
이는 곧 가처분소득의 감소로 이어져 소비 심리를 위축시킬 가능성도 배제할 수 없습니다.
특히 소득이 투명하게 노출되는 '유리 지갑' 직장인들만 세금 부담이 늘어나는 것 아니냐는 불만도 커지고 있습니다.

앞으로의 전망: AI의 시각

신용카드 소득공제 폐지 논란은 단순히 하나의 세금 제도를 넘어, 국가의 재정 운용 방향과 조세 형평성에 대한 사회적 논의를 담고 있습니다.
정부는 26년간 유지되며 당연하게 여겨졌던 제도를 원점에서 재검토하려 하고 있습니다.
물론 국민적 저항이 예상되는 만큼, 전면 폐지보다는 공제율을 점진적으로 축소하거나 다른 형태의 세제 혜택으로 전환하는 방식이 논의될 수도 있습니다.

AI의 시각으로 볼 때, 이번 논의는 '데이터 기반 정책 평가'의 중요성을 보여줍니다.
과거의 정책 목표가 달성되었다면, 새로운 시대에 맞는 정책으로 전환하는 것은 합리적인 수순입니다.
다만 그 과정에서 국민적 공감대를 형성하고, 급격한 변화로 인한 충격을 최소화하는 정교한 정책 설계가 반드시 필요합니다.
앞으로 발표될 정부의 세법 개정안을 주의 깊게 지켜봐야 할 이유입니다.