근로장려금의 역설, 일할수록 손해 보는 대한민국
여러분, 요즘 경제 뉴스를 보면 답답한 소식들이 많습니다. 그중에서도 '근로장려금'에 대한 이야기는 특히 황당하게 들립니다. 본래 일하는 사람들에게 힘을 주기 위한 제도인데, 현재는 납득하기 어려운 상황으로 흐르고 있다는 지적이 나옵니다. 왜 이런 논란이 불거지고 있는지 함께 살펴보겠습니다. 근로장려금, 빛 좋은 개살구인가? 많은 분들이 아시겠지만, 근로장려금은 저소득층이 일하면 정부가 돈을 더 얹어주는 제도입니다. 취지는 좋았습니다. 열심히 일해서 가난에서 벗어나도록 돕는 것이죠. 그런데 이게 무슨 소리일까요? 일해서 소득이 좀 올랐더니 오히려 나라에서 주는 장려금이 확 줄어서 결국 손해를 보는 상황이 생긴다고 합니다. 황당한 일이 아닐 수 없습니다. 이것을 ' 근로장려금 절벽 '이라고 부른다는데, 정말 절벽에 떨어지는 기분일 것입니다. 일할수록 손해 본다고? 대체 왜? 간단하게 말하면 이렇습니다. 장려금을 지급하는 소득 구간이 너무 칼같이 나뉘어 있어서, 특정 구간을 딱 넘어가면 장려금 지급액이 급격히 줄어드는 것입니다. 예를 들어, 한 달에 100만 원 벌던 사람이 120만 원 벌게 되었다고 가정해봅시다. 그럼 소득은 20만 원 늘었지만, 장려금은 50만 원이 줄어드는 식인 거죠. 결과적으로 총 버는 돈은 오히려 30만 원이 줄어듭니다. 정말 답답한 상황이 아닐 수 없습니다. 어느 누가 일할 의욕이 생기겠습니까? '아, 그냥 원래대로 조금만 벌어서 장려금이나 다 받을 걸' 이런 생각마저 들게 하는 문제가 많은 시스템입니다. 과거는 어땠고, 지금은 왜 이러냐? 이 근로장려금 제도는 본래 저소득층의 빈곤 탈출을 위한 복지 정책의 핵심 중 하나였습니다. 해외에서도 비슷한 제도를 많이 운용하고 있죠. 그런데 우리나라는 소득 구간 설정이나 장려금 산정 방식에 삐걱거리는 부분이 있었던 것 같습니다. 정부는 본래 더 많은 사람에게 더 많은 혜택을 주고자 제도를 확대하고 있다고 하지만, 이러한 확대가 오히려 부작용을 낳고 있습...