코로나도 버틴 자영업의 역설적 위기: 편의점, 카페 줄폐업과 성장률 둔화의 경고등
팬데믹을 넘었지만, 지금 더 힘겨운 자영업 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 편의점과 카페는 단순히 상품을 판매하고 서비스를 제공하는 공간을 넘어, 지역 경제의 활력과 고용을 책임지는 중요한 축입니다. 그런데 최근, 코로나19 팬데믹이라는 전례 없는 위기 속에서도 굳건히 버텨왔던 이들 자영업자들이 역설적으로 더 큰 어려움에 직면해 '줄폐업'을 겪고 있으며, 관련 산업의 성장률이 0%대 하향 전망을 보인다는 소식이 경제계에 경고등을 켜고 있습니다. 왜 팬데믹의 파고를 넘은 기업들이 지금 더 깊은 침체에 빠지고 있는지, 그 배경과 시사점을 살펴보겠습니다. 팬데믹 생존 기업의 역설적 위기 코로나19 팬데믹 기간 동안 정부의 지원금 정책과 비대면 소비의 증가로 일부 소상공인들은 오히려 새로운 활로를 찾기도 했습니다. 그러나 엔데믹 이후, 일상 회복과 함께 찾아온 고물가와 고금리의 이중고는 이들의 목을 조이고 있습니다. 임대료, 인건비, 그리고 커피 원두나 식자재 같은 원자재 가격이 지속적으로 상승하면서 운영 비용 부담은 천정부지로 치솟았습니다. 여기에 가계 부채 증가와 경기 둔화 우려로 인한 소비자들의 지갑 닫기는 매출 감소로 직결되며, 자영업자들의 수익성은 더욱 악화되고 있습니다. 팬데믹 시기 잠시 주춤했던 오프라인 경쟁은 다시 심화되었고, 배달 플랫폼 수수료와 같은 새로운 고정 지출 또한 영세 사업자들에게는 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 통계로 본 서비스업의 민낯 '줄폐업'이라는 표현은 단순히 과장된 것이 아닙니다. 특정 시점의 폐업 증가를 넘어, 생존력이 강하다고 여겨지던 편의점과 카페 업종에서조차 연속적인 폐업이 발생하고 있다는 점은 심각한 상황을 보여줍니다. 이는 해당 산업이 정체를 넘어 실질적인 역성장 단계에 진입할 수 있다는 위험 신호로 해석됩니다. 예를 들어, 팬데믹 시기 비대면 소비 증가와 근거리 쇼핑 트렌드로 반사이익을 얻었던 편의점들이 이제는 치열한 경쟁과 소비 심리 위축의 직격탄을 맞고 있습니다. 이처럼 견고해 보...